Im World Wide Web warten auf Webseiten-Betreiber zahlreiche Möglichkeiten der Werbung, die es wirklich nur online gibt. Ein sehr beliebtes und kostengünstiges Konzept ist das Affiliate Marketing, im Rahmen dessen Vertriebskooperationen gebildet werden. Nach dem Motto Werbetreibender (Merchant) sucht Partner mit passenden Webseiten (Affiliate), um seine Produkte, Services etc. zu bewerben, werden auf Provisionsbasis Business-Partnerschaften geknüpft. So entsteht eine Win-Win-Situation, mit der meist beide Seiten ihre Ziele erreichen können.

Dass Affiliate Marketing sich regen Zuspruchs erfreut, kommt nicht von ungefähr. Zahlreiche Vorteile kennzeichnen das Vertriebskonzept. Allen voran der kostensparende Ansatz, dass erst ein tatsächlicher Klick auf die Werbung, die auf der Affiliate Webseite platziert wurde, Provisionen in vorab vereinbarter Höhe fällig macht. Affiliate Marketing lässt sich so sehr gut planen und bietet auch eine optimale Möglichkeit zur laufenden Erfolgskontrolle. Da der Affiliate natürlich möglichst gute und langfristige Umsätze lukrieren möchte, wird er außerdem bestrebt sein, den Merchants auf seiner Webseite bestmöglichen Service zu bieten. Je besser die jeweilige Webseite sich präsentiert, je mehr Besucher diese anzieht und je effektiver die Werbung platziert wird, desto höher die Wahrscheinlichkeit, dass eine Merchant-Einschaltung viele Klicks erhält. Affiliate Marketing läuft also fast wie von selbst und vertraut auf das Prinzip von Geben und Nehmen.

Damit passende Merchants und Affiliates auch wirklich zueinanderfinden, wurden sogenannte Partnernetzwerke ins Leben gerufen. Auf diesen können sich Interessierte genau jenen Partner aussuchen, der zu ihren Affiliate Marketing Zielen und ihren Zielgruppen passt. Oft übernimmt ein Partnernetzwerk auch das Handling und den Ablauf, was Provisionen etc. betrifft.